É um ano marcante para a Superliga Indiana (ISL), quando o Kerala Blasters receber o Bengaluru FC no jogo de abertura da 10ª temporada da liga, na quinta-feira, em Kochi.

Talvez a evolução mais marcante da ISL ao entrar no 10º ano de sua existência tenha sido ela se tornar a liga da primeira divisão da Índia, lutando por espaço (e até por jogadores) com a I-League. Vejamos como, gradualmente, ao longo dos últimos nove anos, o 'índio' foi colocado na ISL.

Mais equipes, mais oportunidades

O ISL começou como um torneio estilo IPL de oito equipes e dois meses de duração em 2014. As equipes jogavam partidas a cada três ou quatro dias, devido à janela apertada em que a liga estava operando. toda a temporada, em comparação com os 139 que serão disputados na temporada 2023-24.

Também não havia muitos indianos jogando em 2014, já que a liga permitia que os times tivessem sete estrangeiros em seu XI a qualquer momento. Aqueles também eram dias em que apenas três substituições eram permitidas, portanto, em qualquer jogo, apenas no máximo sete indianos por equipe participavam na jornada. Agora, os times precisam ter sete índios em campo a qualquer momento.

O tempo de jogo é a maneira mais segura de melhorar os jogadores, e os desempenhos recentes (mais do que os resultados) mostram que os jogadores indianos percorreram um longo caminho desde 2014.

A progressão indiana – objetivos e outros

O maior artilheiro indiano em 2014 - Jeje Lalpekhlua - marcou quatro vezes no campeonato. Apenas outros três indianos conseguiram marcar mais de uma vez naquela temporada.

Desde então, nas oito temporadas que se seguiram, mais indianos acertaram a rede, e com mais frequência do que eles. É claro que Sunil Chhetri foi o indiano com maior pontuação em cinco das oito temporadas da ISL que jogou, mas mesmo fora de Chhetri, outros atacantes indianos viram seu estoque catapultar graças à confiança depositada neles por seu ISL. dirigentes, o que não era o caso quando o ISL começou em 2014. A liga teve 17 artilheiros indianos diferentes em 2014. 2022-23 viu 51 indianos diferentes marcarem.

Mesmo fora dos gols, mais indianos tendo chances de começar nos jogos da ISL ao longo dos anos significa que eles tiveram mais impacto nos jogos. O jogador oficial da partida no ISL foi vencido por um indiano 17 vezes nas 61 partidas de 2014 (27%). Esse número subiu para 47 vezes em 111 jogos em 2022-23 (42%). Mais indianos estão jogando e ganhando jogos de seus clubes com mais frequência do que quando a liga começou.

O ponto mais forte da seleção nacional foi ajudado pela ISL

Não está em debate que, neste momento, a posição de guarda-redes é onde a Índia tem uma variedade de riquezas, mesmo fora de Gurpreet Singh Sandhu e Amrinder Singh, que mais jogaram pela selecção nacional sob o comando de Igor Stimac. Jogadores como Prabhsukhan Singh Gill, Dheeraj Singh Moirangthem e Vishal Kaith geralmente lutam por uma vaga na seleção nacional, e isso é uma grande mudança em relação a 2014, quando os goleiros indianos geralmente lutavam por uma vaga em seus próprios ISL XIs.

Seis das oito equipes em 2014 tiveram goleiros estrangeiros como primeira escolha - apenas Arindam Bhattacharja pelo Pune City FC e Subrata Paul pelo Mumbai City FC jogaram mais de 10 partidas naquela temporada.

O ex-técnico da Índia e de Bengala Oriental, Stephen Constantine, há muito questionava os clubes indianos por não darem chances aos jogadores indianos em posições-chave, durante o início de sua segunda gestão no comando da Índia. Igor Stimac ainda tem reservas, mas não há dúvidas de que à medida que a ISL evoluiu, o seleccionador nacional passou a ter melhores opções, tanto em termos de qualidade como de quantidade. Isso só pode ser bom para o futebol indiano.

Desenvolvendo líderes indianos

Desde a primeira temporada, a política da ISL para que as equipes nomeiem treinadores principais tem estado em debate. Os treinadores indianos não foram autorizados a assumir o cargo principal, enquanto nomes como David James e Marco Materazzi eram jogadores-treinadores, sem qualquer experiência de gestão. À medida que a liga evoluiu, agora existem até treinadores indianos em clubes da ISL. Além de Khalid Jamil no NorthEast United, jogadores como Derrick Pereira, Renedy Singh, Naushad Moosa e Clifford Miranda assumiram funções interinas em clubes ISL.

Além dos treinadores, o fato de os clubes terem agora capitães indianos também é uma grande mudança em relação a 2014, quando Syed Rahim Nabi era o único capitão indiano dos oito clubes. Agora, Sunil Chhetri, Brandon Fernandes, Chinglensana Singh e Rahul Bheke são capitães do clube, enquanto Jessel Carneiro e Anirudh Thapa também foram capitães na temporada passada, antes de serem transferidos nesta temporada. Com os indianos desempenhando papéis de liderança proeminentes, isso também ajuda Stimac na seleção nacional.

Construindo um pipeline de jovens indianos

Em 2014, os clubes da ISL dependiam da I-League e de outras ligas mais abaixo na pirâmide para seus jogadores. Na verdade, o FC Goa e o NorthEast United contrataram todo o seu contingente indiano de Dempo e Shillong Lajong, respectivamente. Agora, os clubes perceberam a necessidade de ter um fluxo de jovens jogadores indianos, e isso está dando frutos. Sahal Abdul Samad, por exemplo, estava jogando pelo time reserva dos Blasters antes de sua temporada de estreia no ISL em 2018-19.

Da mesma forma, os dois últimos vencedores do prêmio de Jogador Emergente da Temporada do ISL - Naorem Roshan Singh e Sivasakthi Narayanan - passaram pelo menos uma temporada no time B do Bengaluru FC antes de avançar para o ISL. Com o investimento nos clubes da ISL para procurar jovens talentos e depois aprimorar sua arte para torná-los melhores jogadores, estamos vendo jovens jogadores talentosos como Lalengmawia Ralte (Apuia), Thoiba Singh e Isaka Ralte ganhando destaque em todos os clubes da ISL. . Por muito tempo isso pode continuar.